Название происходит от ацтекского coyotl. В ряде мифологий коренных племен Северной Америки койот считается священным, тотемным животным, охота на которое запрещена по религиозным соображениям. Кое-где койот является божеством охоты, войны и любви, изобретателем колдовства.
Койот по размеру меньше волка и обладает высоким мехом с характерной пестрой гривой.