Самым важным элементом шкуры каракульской овцы являются завитки, определяющие рисунок ее поверхности. Их форма, размер и комбинации - главные признаки качества каракуля. Каждая шкура каракуля уникальна. Чем ярче выражен узор каракуля, тем сложнее подбор таких шкур в изделие, поэтому огромное значение имеет возможность получения большого количества однотипных шкур.
Характер и качество завитков ухудшается при увеличении длины волос с возрастом ягненка. Дешевле всего сорта высокого "кудрявого" каракуля, когда небольшие пучки волос образуют хаотичные завитушки.
Разные направления селекции в странах-производителях привели к созданию трех видов каракуля.
Селекционеры советского Узбекистана сделали ставку на легкий и тонкий некрупный каракуль так называемого "жакетного" типа (jaketny), с завитками равномерно по всей площади шкуры. Подбор из такого каракуля сильно упрощался, что было важнейшим фактором для массового производства изделий.
Шкурки афганского каракуля больше и толще (тяжелее). Афганский каракуль имеет сильный разброс по типам, узорам, размерам и качеству. но его большое количество позволяет проводить сортировку на приемлемом уровне. Элитные шкурки афганского каракуля идут по цене свакары, но в процентном отношении к общему количеству их мало.
В Намибии много десятилетий специализировались на плоском каракуле с характерным узором. Свакара (swakara - аббревиатура от South-West Africa KARAkul) знаменита своим ребристым рисунком из низких тугих, четко выраженных, длинных параллельных вальков.
Шкуры высокого качества любого каракуля очень высоко ценятся. Но жакетный тип каракуля считается устаревшим, мода сейчас тяготеет к плоскому ребристому типу.
В связи с такими тенденциями очень ценится каракульча (broad tail) - шкурки нерожденных ягнят. Завитки еще не успели подняться, главная ценность состоит в красивом муаровом "эскизе" будущего узора.
Самый распространенный цвет каракуля связан с доминантным геном черной окраски. В черном цвете особенную ценность приобретает узор.
В зависимости от соотношения количества черных и белых волосков, возможные цвета серого каракуля лежат в диапазоне от светло-серо-голубого до черного с седым хребтом. Главная прелесть серого каракуля заключена в игре цвета, по рисунку он менее интересен, чем черный.
Если в сером каракуле присутствует некоторое количество коричневых волосков, шкура приобретает красивый сиреневый оттенок. Такой сорт каракуля называют "гулигаз" (в переводе с узбекского - "цветок тамариска").
Коричневый каракуль относится к очень редким цветам и практически никогда не используется в натуральном виде. К проблемам его подбора по завитку добавляется большой спектр расцветок: от шоколадного до бежевого, от рыжего до холодно-палевого. Самым ценным сортом коричневого каракуля является "сур", у которого интенсивность цвета меняется по длине волоса: у корня - темнее, на концах - светлее.
Самый редкий цвет каракуля - белый. Белая свакара имеет чистый, молочный цвет; афганский белый каракуль, скорее, является редкими случайными выпадами из светло-серого.